मनुष्य से पहले: J से Jelly Fish

अक्सर जेलीफिश समुद्र में तैरने वाले जीवों को कहा जाता है जिनका एक सिरा छतरी नुमा घंटी (umbrella shaped bell) जैसा होता है और उस हिस्से से कई तन्तु (tentacles) निकले हुए होते हैं। जहाँ घंटी नुमा शरीर इन्हें आगे धकलेने के काम आता है वहीं इनके तुंतुओ में डंक होते हैं जो कि शिकार को मारने या शिकारी से बचने के काम आते हैं।  यह मुख्यतः मेड्युसोज़ोआ (Medusozoa) या  नाइडेरिया ( Cnidaria) संघ के सदस्य होते हैं। 

अब तक जेली फिश की 2000 प्रजातियाँ पहचानी गई हैं लेकिन ऐसा समझा जाता है कि इनकी 3 लाख से ऊपर प्रजातियाँ हो सकती हैं। जहाँ सबसे छोटी जेलीफिश (आईरुकांडजी – Irukandji ) एक क्यूबिक सेंटीमीटर लंबी होती है वहीं सबसे बड़ी जेलीफिश (लायन्स मेन जेलीफिश – lion’s mane jellyfish) की घंटी वाला हिस्सा 7 फीट तक लंबा और तन्तु 120 फीट तक लंबे हो सकते हैं। वहीं जेलीफिश की एक प्रजाति (टुरिटोप्सिस डोहरनी – Turritopsis dohrnii) ऐसी होती है जिसे अमर जेलीफिश कहा जाता है। यह जेलीफिश जब बीमार या मौत के करीब होती है तो या पर्यावरण के कारण किसी परेशानी में होती है तो यह अपनी कोशिकाओं में बदलाव कर पॉलिप  स्टेज (बचपन के रूप) में तब्दील हो जाती है। यहाँ से वह फिर वयस्क होने तक का सफर करती है। वैसे तो सैद्धांतिक तौर पर यह जेलीफिश ये बदलाव अनगिनत बार कर सकती है लेकिन ज्यादातर कर नहीं पाती हैं। उससे पहले ही वह शिकार बन जाती हैं या बीमारी के कारण ये बदलाव पूरी तरह से नहीं हो पाता है। 

कितने पुराने हैं जेलीफिश? 

यूटा अमेरिका में पाए गए जीवाश्म बाएँ तरफ और आधुनिक जेलीफिश बाएँ तरफ,स्रोत: लाइव साइंस

इन सभी जीवाश्मों से वैज्ञानिकों ने यह नतीजा निकाला है जी जेली फिश धरती का सबसे पुराना बहु अंगीय (ऐसे जीव जिनके अंदर कई अंग हों) जीव है। यह जीव डायनोंसौर से भी पुराने हैं और इनकी खास बात यह है इस दौरान कई जीव धरती से विलुप्त हो गए लेकिन ये आज भी बरकरार हैं।